Das Isadore Eastern Epic-Abenteuer

Ende Juli erfuhren wir, dass unser chinesischer Vertriebspartner eine Schwesterveranstaltung des legendären Mountainbike-Rennens Cape Epic organisieren würde. Das ursprüngliche Rennen findet jährlich in Südafrika statt, aber inzwischen gibt es auch seine Varianten in der Schweiz, Andorra, Kroatien und ein Pilot-Rennen in China. Das Rennen, das von unserem Partner mitorganisiert wurde, fand auf der tibetischen Hochebene in einer Höhe von mehr als 3 500 Metern über dem Meeresspiegel statt.

Text von Tomas Rosival, Fotos von Szymon Kotowski

Wir stellten in aller Eile drei Teams zusammen, die Isadore im Fernen Osten vertreten sollten. Zu Martin und Peter Velits gesellten sich der ehemalige Profi Adam Hansen, der Rekordhalter der meisten Grand Tours am Stück, und sein Trainingspartner Lukáš Štefek. Da es sich um einen Paarwettbewerb handelte, luden wir auch unseren Botschafter Szymon Kotowski, bekannt auf Instagram als szymonbike, ein, auf den wir uns verlassen konnten, dass er neben seiner sportlichen Leistung auch schöne Momente mit seiner Linse festhalten würde. Ich war sein Teampartner.

Ankunft im Land des Drachen

Am 11. August stiegen wir zusammen mit den Brüdern Velits in Budapest ins Flugzeug und ohne größere Komplikationen traf unser Team nach etwa zwanzig Stunden in Chengdu zusammen. Im Nachhinein stellte sich heraus, dass dies der einzige reibungslose Transfer war, den wir während unserer Reise erlebten. Am nächsten Tag machten wir unsere erste Fahrt mit einer Gruppe von etwa vierzig lokalen Fahrradfahrern. Es dauerte eine Weile, bis wir aus der Sechzehn-Millionen-Stadt herauskamen, aber schließlich wichen die Wolkenkratzer den Bauernhäusern und Maisfeldern, und die Straße war von Einheimischen gesäumt, die am Straßenrand abhingen und rauchten. Am Abend machten wir einen Rundgang durch die Metropole und probierten scharfe lokale Spezialitäten.

Am Morgen folgte ein Transfer nach Aba, dem Ort des Rennens. Die Fahrt sollte etwa 6 Stunden dauern, aber Herr Qian, unser Mikrobusfahrer, meinte, es würden eher 10 Stunden sein. Eine Reihe von Autobahntunneln führte uns allmählich in die Berge hinauf. Als eine Chips-Packung durch den Druck explodierte, realisierten wir, dass wir uns dem Ziel näherten. Die Uhr zeigte eine Seehöhe von 3 200 Metern an. Herr Qian bog von der Hauptstraße ab und wir genossen die Fahrt durch die ländlichen Gegenden von Sichuan. Die kaputten Feldwege verwandelten sich in eine Rennstrecke, und unser Fahrer ließ seinen Konkurrenten nicht einen Millimeter Platz. Die Autos überholten uns links und rechts, und wir bangten um unser Leben. Es wurde dunkel und der Mikrobus hielt an einem Ort, der einem Restaurant ähnelte. In einer Region, die jedes Jahr von etwa 150 Touristen besucht wird, waren wir eine Attraktion. Es folgte eine Reihe von Fotos mit der schüchternen Hausherrin und ihrer noch schüchterneren Tochter. Wir waren in einer Region, in der die Einheimischen noch nie Europäer in natura gesehen hatten.

Der erste Tag in Aba stand im Zeichen der Akklimatisierung und einer entspannten Fahrt durch die Gegend. Endlose grüne, hügelige Berge erstreckten sich in alle Richtungen. Yaks und buddhistische Gebetsfahnen belebten die eintönige Szenerie. Aufgrund der dünnen Luft waren wir nach zehn Kilometern außer Atem und kehrten zurück, um uns zu erholen. „In den ersten beiden Tagen haben wir eine ordentliche Portion Provinz Sichuan serviert bekommen. Chengdu ist eine riesige, pulsierende Stadt, die nie zu schlafen scheint. Im Gegensatz zur Stadt war das Gefühl der Ruhe in den Bergen erstaunlich", erinnert sich Peter Velits.

Prolog

Am nächsten Tag erwartete uns der Prolog des Rennens. Die Strecke war weniger als 10 Kilometer lang und führte – ungewöhnlich für Mountainbikes – ausschließlich über asphaltierte Straßen. Szymon und ich sagten, dass wir alles geben würden und die nächsten Tage nur fotografieren und die Atmosphäre genießen würden. Das Rennen war eine Tortur. Nach der ersten Kurve hatte ich genug und jeder Wechsel an der Spitze bedeutete einen Rückgang der Durchschnittsgeschwindigkeit um 5 km/h. Zum Glück schob mich Szymon bis zur Spitze des Hügels und wir endeten nicht wie der Typ, der eine Minute vor uns startete und mit 11 Stichen im Gesicht und zwei gebrochenen Zähnen endete.

Martin riss seine Kette auf einem Pumptrack und unsere beiden Eisen im Feuer – Adam und Lukas belegten den vierten Platz. „Ich war der Einzige aus unserem Team, der den Pumptrack am Tag vor dem Start des Prologs nicht ausprobiert hat. Ich habe gedacht, dass der Pumptrack am Ende nur noch eine Formalität sein würde. Schon beim Einfahren war ich völlig am Limit. Ein schlecht geschalteter Gang und meine sehr begrenzten technischen Fähigkeiten waren im Spiel. Das konnte nur ein Fiasko werden und ich bin die Hälfte der Pumptrack-Strecke neben dem Rad hergelaufen“, lacht Martin. Aber zum Abendessen gab es Yak-Fleisch, so dass wir alles in allem einen erfolgreichen Tag hatten.

Erste Etappe

Schon am Abend wurden wir darüber informiert, dass der Weckruf wegen starken Regens von ursprünglich 4:30 Uhr um eine Stunde verschoben werden musste. Am Morgen gingen wir verschlafen zu den Bussen, ohne zu wissen, wo und wie viel wir fahren werden. Nach anderthalb Stunden setzte uns der Bus in der Mitte des Hügels aus. Die Etappe war wieder nur 10 Kilometer lang. Bergauf und auf Asphalt. „Das Rennen bergauf auf dem Asphalt in 4 000 m Seehöhe hat viel Spaß gemacht. Aber was ich wirklich genossen habe, war die anschließende gemeinsame Fahrt außerhalb des Wettkampfs um den Bergsee in 4 200 m Seehöhe. Zum ersten Mal habe ich eine Sauerstoffbombe ausprobiert, was aber nicht viel geholfen hat. Jede beschleunigte Bewegung war extrem schwierig in dieser Höhe“, ergänzt mein Wettkampfzwilling Szymon. Ich erinnere mich nicht an viel vom Rennen. An der Ziellinie liefen Sanitäter herum, maßen den Sauerstoffgehalt in Blut und boten Sauerstoffbomben an, was ich heldenhaft ablehnte.

Zweite Etappe

Das Wetter beruhigte sich und die Organisatoren behielten diesmal die ursprüngliche Strecke bei. Das echte Rennen begann! Peter und Martin kehrten am Vortag nach Europa zurück, da sie beim L‘Etape-Rennen in Bratislava starten sollten. Ihre Heimreise würde für einen separaten Blog ausreichen. Während ich die 15%ige Steigung auf der tibetischen Hochebene hinaufkletterte, beneidete ich sie um ihre Odyssee durch die chinesischen Flughäfen. Aus irgendeinem unerfindlichen Grund dachte ich, dass wir an diesem Tag nur 400 Höhenmeter überwinden sollten. Als mir Wahoo am 10. Kilometer 300 Höhenmeter anzeigte, wurde mir klar, dass etwas nicht stimmte. Langsam begann ich, durch das Startfeld zu taumeln. Bei Kilometer 38 und tausend Höhenmetern hatte mein Leiden ein Ende. Ich beschloss, die Strecke in Zukunft sorgfältiger zu studieren.

Dritte Etappe

Auch der letzte Tag des Rennens verlief nicht ohne Komplikationen. Der Start wurde wegen starken Nebels und Nieselregens auf dem Berg verschoben. Szymon hatte bereits am Vortag eine Darminfektion bekommen, also begann ich ohne meinen Partner. Die Strecke führte durch wunderschöne Landschaften. Am meisten genoss ich den Abschnitt, der um den Fluss und durch das Nomadenlager führte. Die zweite Hälfte verlief wieder auf Asphalt, so dass die 60 Kilometer sehr schnell vergingen und ich mich am Ziel unseres Abenteuers befand.

Verfluchtes Wetter

Wir packten schnell unsere Sachen und machten uns auf den Weg nach Hongyuan. Wir hätten 12 Stunden im Bus gegen eine Stunde Flug tauschen sollen. Unser Plan wurde erneut durch Regen vereitelt. Der Flug wurde gestrichen und wir mussten uns nach einer anderen Verbindung umsehen. Es gelang uns, einen Bus zu organisieren, und nach 20 Uhr starteten wir eine weitere endlose Fahrt auf chinesischen Straßen. Wir waren überzeugt, dass wir diese Fahrt nicht überleben würden. Unser Fahrer fuhr ausschließlich in der Mitte der Straße und fiel regelmäßig in einen Mikroschlaf. Es floss Wasser in den Minibus, und die Temperatur betrug im Grunde nur 15 oder 35 Grad. Ich verstehe immer noch nicht, wie wir es geschafft haben, um drei Uhr morgens vor unserem Hotel in Chengdu aus dem Bus auszusteigen. An meinem letzten Tag in China hatte ich noch vor, einige klassische Touristenspaziergänge zu machen und Souvenirs einzukaufen. Die Verspätung bei der Ankunft änderte jedoch die Pläne, und das Ende der Reise wurde zu einem Kampf ums Überleben. Der Rest der Gruppe blieb in Chengdu und besuchte die größte lokale Attraktion, die Forschungsstation, in der Besucher die vom Aussterben bedrohten Großen Pandas in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten können. Ich bin am Abend zum Flughafen gefahren. Die Rückreise nach Europa wurde durch weitere Komplikationen aufgrund von Regen beeinträchtigt, aber das ist der Preis für Reisen in den Sommermonaten.

Es waren intensive 11 Tage, in denen es uns gelungen ist, zumindest einen Einblick in eine fremde Kultur zu bekommen und völlig neue Geschmäcker kennenzulernen. Wir haben wunderschöne Landschaften gesehen, die dazu einladen, sie im Sattel von Mountainbikes oder Straßenrädern zu erkunden, und wir haben viele sehr freundliche Menschen getroffen. Für uns war Epic wirklich ein episches Abenteuer.